مردی آمریکایی به نام «پُل الکساندر» که بیش از 70 سال در یک ریه آهنی زندگی می کرد، روز دوشنبه در سن 78 سالگی درگذشت.
الکساندر که در اینترنت با نام «مردی با ریه آهنی» نیز شناخته می‌شد، به دلیل ابتلا به فلج اطفال در کودکی اش در دهه 1950، هفت دهه آخر عمر خود را در یک ریه آهنی گذراند.
او که اهل دالاس تگزاس بود، در سن 6 سالگی به دلیل ابتلا به فلج اطفال از گردن به پایین فلج شد و قادر نبود به تنهایی نفس بکشد.
علیرغم اینکه او در یک ریه آهنی 600 پوندی قرار داده شده بود اما انگیزه زندگی در او موج می زد. او مدرک حقوق خود را گرفت، دوره وکالت را گذراند و یک کتاب نوشت. این در حالی بود که تمام بدنش به جز سرش در محفظه ای که ریه مکانیکی او محسوب می شد، بی حرکت بود.
الکساندر یکی از آخرین افراد مبتلا به فلج اطفال بود که از ریه آهنی استفاده کرد. این دستگاه عظیم و تابوت‌شکل، یک دستگاه تنفس مکانیکی است که با استفاده از فشار منفی، هوا را به داخل ریه‌ها می کشاند.
ریه های آهنی دیگر در پزشکی رایج نیستند و به جای آن از ونتیلاتورهای مدرن استفاده می شود.
در اواسط قرن بیستم، ده‌ها هزار نفر به فلج اطفال مبتلا شدند و هزاران نفر بر اثر این بیماری عفونی کشته شدند. گرچه فلج اطفال در نتیجه واکسن اختراع شده در سال 1953 ریشه کن شده است اما این بیماری هنوز هم وجود دارد.
