محققان دستگاهی ساخته اند که می تواند وجود کووید-19 را در هوا در عرض چند دقیقه تشخیص دهد و در آینده احتمالا می تواند سایر ویروس های تنفسی مانند آنفولانزا و ویروس سینسیشیال تنفسی را شناسایی کند.
جان سیریتو، استاد عصب‌شناسی دانشکده پزشکی دانشگاه واشنگتن و یکی از محققان سازنده این دستگاه، در بیانیه‌ای گفت: «اگر با 100 نفر داخل یک اتاق باشید، احتمالا دوست ندارید پنج روز بعد بفهمید که بیمار شده اید یا خیر. ایده این دستگاه این است که شما می توانید به صورت بلادرنگ یا هر پنج دقیقه یکبار متوجه شوید که آیا یک ویروس زنده در هوا وجود دارد یا خیر.»
این دستگاه که به گفته محققان ساخت آن ارزان است، به اندازه یک توپ فوتبال می باشد و با شناسایی ویروس روشن می شود و به کسانی که در اتاق هستند به سرعت هشدار می دهد. این دستگاه توسط تیمی شامل محققان و مهندسان پزشکی دانشگاه واشنگتن ساخته شده است.
اولین نسخه اثبات مفهوم (امکانپذیری) این دستگاه در مقاله ای که روز دوشنبه در مجله معتبر Nature Communications منتشر شد، شرح داده شد.
سیریتو گفت: «ما قصد داریم با ویروس سارس-کووید-19 شروع کنیم، اما برنامه‌هایی برای تشخیص آنفولانزا، سینسیشیال تنفسی RSV، راینوویروس و سایر پاتوژن‌های اصلی که به طور معمول افراد را آلوده می‌کنند، داریم. در محیط بیمارستانی، می توان از این دستگاه برای اندازه گیری استاف یا استرپتوکوک استفاده کرد که باعث انواع عوارض برای بیماران می شود. این واقعاً می تواند تأثیر زیادی بر سلامت مردم داشته باشد.»
بیوسنسوری که عنصر کلیدی این طراحی را تشکیل می‌دهد، از کارهای قبلی سیریتو و کارلا یوئده دانشیار روانپزشکی دانشکده پزشکی الهام گرفته شد. آنها یک بیوسنسور میکروایمونوالکترودی (MIE) برای تشخیص بیومارکر بیماری آلزایمر، آمیلوئید بتا، ساخته بودند. وقتی پاندمی کووید-19 آغاز شد، آنها به این فکر کردند که آیا می‌توان این طرح را برای شناسایی کووید-19 تغییرداد که در نهایت این پروژه جدید متولد شد. محققان مجبور شدند آنتی بادی را که بتا آمیلوئید را تشخیص می دهد با چیزی که می تواند کووید-19 را تشخیص دهد، عوض کنند.
به منظور بررسی اینکه آیا دستگاه درست کار می کند یا خیر، محققان دستگاه را در دو آپارتمان قرار دادند که یکی از آنها متعلق به افرادی بود که کووید-19 آنها مثبت بود. دستگاه‌ها کووید-19 را در آپارتمان آلوده شناسایی کردند اما به هوای اتاق عاری از این ویروس واکنشی نشان ندادند.
به گفته محققان، ویروس کووید-19 هنوز وجود دارد و همچنان می‌تواند باعث بیماری جدی یا مرگ شود، به‌ویژه در جمعیت‌های ضعیف یا پرخطر. دستگاهی که بتواند هوا را از نظر این ویروس‌ها کنترل کند، برای محیط مراقبت‌های بهداشتی بسیار ارزشمند است.
گرچه نمونه اولیه این دستگاه کاملاً آماده توزیع گسترده و استفاده نیست اما این تیم به دنبال تجاری سازی دستگاه است. این دستگاه دارای مشکل نویز است. بر اساس این مقاله، این دستگاه در حین استفاده صدای زیادی تولید می کند، اما طراحان در حال رفع این مشکل هستند.
