لارنس فاوست، کهنه سرباز ۵۸ ساله ایالات متحده، در حال مرگ بر اثر نارسایی قلبی بود و تقریباً همه راه‌های درمان را امتحان کرده بود. در میان بلاتکلیفی، کورسوی امیدی برای او روشن شد و آن پیوند قلب خوک بود.
در ۲۰ سپتامبر، او دومین بیمار در جهان بود که پیوند موفقیت‌آمیز قلب خوک اصلاح شده ژنتیکی را دریافت کرد که در مرکز پزشکی دانشگاه مریلند University of Maryland Medical Center (MMC) انجام شد.
پزشکان او در ویدئویی که در ۲۰ اکتبر منتشر شد، اعلام کردند که یک ماه پس از پیوند، بدن او همچنان هیچ نشانه‌ای از رد قلب خوک ندارد. دکتر محمد محی الدین، رئیس پیوند قلب UMMC، گفت: «قلب او همه کارهایش را انجام می‌دهد.»
دکتر مارک روئل، جراح قلب در موسسه قلب دانشگاه اتاوا و استاد بخش جراحی دانشگاه اتاوا، جراحی پیوند خوک را پیشگامانه خواند و گفت: «گرچه حیوانات تغییر یافته ژنتیکی زنجیره غذایی را تامین می‌کنند، اما همچنین اندام‌هایی را دارند که با اندام انسان یا حتی پیوند پوست سازگار هستند.»
به گفته وزارت بهداشت کانادا، پیوند Xenotransplantation انتقال سلول‌ها، بافت‌ها یا اندام‌های زنده از گونه‌های حیوانی به انسان است. خوک‌ها به دلیل شباهت‌های بیولوژیکی‌شان به انسان، معمولاً در تحقیقات این نوع پیوند استفاده می‌شوند.
هدف از این نوع پیوند رفع کمبود اندام‌های اهدا کننده انسان مانند قلب، کلیه‌ها و کبد است. به گفته وزارت بهداشت کانادا، تلاش‌ها برای پیوند عضو از حیوان به انسان برای چندین دهه به دلیل رد عضو، انتقال بیماری‌ها و عدم دوام طولانی‌مدت شکست خورده است.
این وزارتخانه گفت، به دلیل کمبود اعضای بدن، صدها کانادایی که در انتظار پیوند عضو هستند، جان خود را از دست می‌دهند. به طور متوسط، حدود ۴,۳۰۰ نفر در کانادا سالانه منتظر پیوند هستند، اما تنها کسری از کانادایی‌ها به عنوان اهدا کننده ثبت‌نام کرده‌اند. متخصصان پزشکی امیدوارند که پیوند اندام حیوان به انسان، روزی به جبران این لیست طولانی کمک کند.
اولین پیوند موفقیت‌آمیز قلب خوک اصلاح‌شده ژنتیکی به یک بیمار در ژانویه ۲۰۲۲ در مرکز پزشکی UMMC انجام شد. دیوید بِنِت۵۷ ساله در مرحله نهایی نارسایی قلبی قرار داشت و به پایان عمر خود نزدیک می‌شد که یک قلب خوک به او پیوند زده شد. پس از جراحی پیوند قلب خوک، بنت عملکرد قلبی قوی را بدون هیچ نشانه آشکاری از رد عضو نشان داد. اما دو ماه پس از جراحی، نارسایی قلبی او مجددا شروع شد که به مرگ او انجامید. بعداً علائم ویروس خوک در داخل اندام او یافت شد.
قلب مورد استفاده برای جراحی دوم از یک خوک اصلاح شده ژنتیکی از Revivcor، یک شرکت بیوتکنولوژی مستقر در ویرجینیا که در اصلاح ژنتیکی خوک‌ها برای پیوند اعضا تخصص دارد، تهیه شد. به گفته دانشگاه UMMC، در مجموع ۱۰ اصلاح ژن در قلب خوک اهدایی انجام شد تا با انسان سازگاری بیشتری داشته باشد.
پیوند اندام حیوان به انسان در کانادا ممنوع نیست، اما برای انجام یک کارآزمایی بالینی انسانی، یک شرکت یا موسسه تحقیقاتی باید قبل از اقدام درخواستی را برای وزارت بهداشت کانادا ارسال کند و تاییدیه بگیرد.
گرچه این نوع جراحی هنوز در کانادا اتفاق نیفتاده اما به گفته کارشناسان، کانادا می‌تواند همانند پیوند قلب، جزء اولین‌ها باشد. کانادا یکی از اولین کشورهای جهان بود که پیوند قلب را انجام داد. اولین پیوند قلب در کانادا در سال ۱۹۶۸ در موسسه قلب مونترال انجام شد.
